Se formó al final de la era Secundaria, a finales
del Craetácico tardío, por el movimiento de subducción de la placa de
Nazca debajo de la Placa Sudamericana. Los movimientos sísmicos y la
actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración
del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se
encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos
valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos. Los valles transversales
son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.
En su parte meridional sirve de frontera natural entre
Argentina y Chile, zona en la que se hallan las montañas más altas del
continente. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar a una meseta
elevada conocida como altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile
y Perú. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Perú y
Ecuador, se ensancha de nuevo en Colombia donde también se divide en tres
ramas, dos se van al norte y noroeste de Colombia y una se va a Venezuela, en
donde la cordillera se prolonga hasta casi tocar el mar caribe.
Etimología.- Existen varias teorías concernientes a
la etimología del topónimo «Andes».
El más probable origen de la voz «Andes» podría ser el
término quechua anti con el significado de cresta
elevada. Algunos suponen que deriva de otra palabra también quechua: Antisuyo,
uno de los cuatro suyos o regiones del Imperio Inca; sin
embargo, es más probable que el nombre de esesuyo haya provenido de
la cordillera en cuestión.
Mucho más dudosa es la etimología española procedente
de la palabra andén, aunque sí es probable que los españoles modificaran
la palabra quechua anti al notar que eran frecuentes en las
laderas de esta cordillera los cultivos mediante terrazas o andenes. Es de
notar que los quechuas del Tahuantinsuyo solían denominar «Anti» a
los sistemas montañosos más orientales que señalaban aproximadamente los
límites de ese imperio. Por este motivo, algunas elevadas sierras pampeanas,
como la del Aconquija, eran incluidas en los «Anti» aunque pertenecieran a
sistemas orográficos independientes.
Geologia.- Los Andes Mesozoico.
Los Andes se han levantado por la subducción de placas oceánicas por
debajo de la placa Sudamericana.. Las placas que actualmente son
subducidas son la de Cocos, Nazca y Antártica. Antes de formarse los Andes el
margen occidental de Sudamérica ya había sido el lugar de varias orogenias.
Algunos sectores de los Andes presentan actividad
volcánica como resultado de la fusión parcial de la cuña del manto que
suele ocurrir en zonas de subducción. El vulcanismo en los Andes se distribuye
en la actualidad principalmente en cuatro sectores: Zona volcánica norte
(Colombia y Ecuador); Zona volcánica central (Argentina, Bolivia, Chile y Perú);
Zona volcánica sur (Argentina y Chile) y Zona volcánica austral (Argentina y
Chile).
La falta de vulcanismo entre las tres zonas volcánicas
del norte y en Venezuela se piensa que se debe a una subducción de ángulo bajo
en esos lugares.
En los Andes peruanos y patagónicos, gran parte de los
macizos corresponden a batolitos de tonalita, granito y granodiorita que
corresponden a antiguas cámaras magmáticas que han sido dejadas al descubierto
por una combinación de alzamiento tectónico y erosión. Las batolitos más
grandes son el Batolito Costero Peruano, el Batolito Nor-Patagónico y
el Batolito Sur – Patagónico.
Zonas.- La clasificación de las
diversas zonas de la cordillera andina ha sido cambiante a lo largo del tiempo,
predominando, durante largo tiempo, una nomenclatura asociada a las divisiones
político-administrativas. Aún se suele hablar de Andes venezolanos,
colombianos, ecuatorianos, etcétera. En 1973, el geólogo Augusto
Gransser propuso una división basada en la observación científica de las
características morfológicas de la cordillera:
Andes septentrionales: Al norte del golfo
de Guayaquil (4ºS), Ecuador (abarcando los Andes venezolanos,
colombianos y ecuatorianos);
Andes centrales: Entre el golfo de
Guayaquil y el Golfo de Penas (46º30´S), Chile (abarcando los Andes
peruanos, bolivianos, y argentino-chilenos).
Andes australes: Al sur del golfo
de Penas (abarcando los Andes patagónicos y Andes fueguinos, estos últimos
en la isla Grande de Tierra del Fuego).
Tanto los Andes septentrionales como los australes son
llamados también Andes de tipo colisional, por haberse formado por
la ad abdución de la corteza oceánica. Los Andes centrales corresponden a
los llamados --Andes de tipo andino, desarrollados por la subducción de
la corteza marina.
La geología también provee otra clasificación más
detallada de las zonas andinas:
Andes septentrionales.- Compuesta por las
siguientes subregiones:
Andes del Caribe: en la costa
del mar Caribe, sobre todo al este del lago de Maracaibo
Zona de subducción horizontal de
Bucaramanga: al norte de la latitud de Bogotá, excluyendo el área anterior.
Zona volcánica norte (ZVN): entre la latitud
de Bogotá y el Golfo de Guayaquil
Al sur de Colombia en la frontera con Ecuador y
los Andes constituyen una sola cordillera con picos volcánicos de hasta
5000 msnm, pero hacia el norte, en el nudo de Pasto, se divide
rápidamente en dos cordilleras llamadas respectivamente Occidental y
Central, de ésta se desprende la Oriental. El área andina que ocupa
Ecuador, Colombia y Venezuela es muy verde y rica en flora y fauna. En esta
región se encuentra 45 000 especies de flora y 5975 especies de fauna.
Esta región, llamada Andes Tropicales, es la región más rica en biodiversidad
en la cordillera andina.
La cordillera Central está separada de
la Occidental, una distancia promedio de 400 km., por una falla geológica
ocupada por el río Patía al sur y por el río Cauca al
norte. La cordillera Oriental gradualmente se separa hacia el este creando la cuenca
del río más importante de Colombia, el Magdalena. Esta cordillera se
extiende hacia el norte y en el departamento de Norte de Santander se
subdivide en dos brazos; el brazo oriental penetra el territorio venezolano
donde adquiere el nombre de cordillera de Mérida cuya continuaciones
naturales dan paso a la formación Lara-Falcón y tienen una lejana relación con
las serranías del Litoral Central (Caracas, Valencia y Maracay) y Oriental
(Puerto La Cruz, Barcelona).La cordillera de Mérida es la cadena montañosa de
mayor altura en Venezuela teniendo como su máximo punto el pico Bolívar
5007 msnm junto con la serranía de Perijá conforman el ramal venezolano de
la cordillera de Los Andes, la cordillera está compuesta por diversas serranías
siendo las más conocidas la sierra Nevada de Mérida y la sierra La Culata,
ambas localizadas en la zona media de la cordillera dentro del estado Mérida.
La Cordillera de Mérida se ubica en la parte occidental de Venezuela abarcando
los estados Apure, Barinas, Lara, Mérida, Táchira y Trujillo teniendo su inicio
en la depresión del Táchira en la frontera entre Colombia y Venezuela
extendiéndose por unos 425 kilómetros hasta la depresión de
Barquisimeto-Carora.
El brazo occidental, llamado serranía del Perijá,
se desprende de esta hacia el norte formando la frontera natural
colombo-venezolana y gradualmente va perdiendo altura y alcanza el Caribe en
punta Gallinas en la península de Guajira,en el extremo norte de Colombia..
En el Perijá se aLa sierra Nevada de Santa Marta.es la estructura montañosa más
alta de Colombia: 5775 msnm, y es además la montaña costera más alta del
mundo.
Las tres cordilleras tienen picos principalmente de
formación volcánica de más de 4000 msnm. La Central y Oriental tienen picos de
más de 5000 msnm cubiertos de nieves permanentes. Muchos de estos volcanes
son activos y han causado destrucción y muertes en el pasado debido a las
explosiones de gas y ceniza, como también a las avalanchas de hielo y lodo. El
occidente del país está sujeto a una mayor actividad telúrica lo que demuestra
la inestabilidad de su naturaleza geológica. Al noroccidente de la cordillera
Occidental aparece un sistema montañoso llamado serranía del Baudó, que
continúa por el Darién girando al oeste hacia Panamá.
Las ciudades importantes de los Andes septentrionales
son Bogotá, Medellín, Cali, Mérida. En Venezuela Adicionalmente, esta
tiene una extensión, la cordillera de la Costa, que ocupa el norte de Venezuela, donde se
encuentran algunas de las ciudades más importantes del país como Caracas,
Valencia y Maracay.
Andes centrales..- Zona de subducción
del Perú: entre la latitud del golfo de Guayaquil y la del lago
Titicaca
Zona volcánica central (ZVC): entre la latitud del lago Titicaca y
el límite sur del desierto de Atacama.
Zona de subducción horizontal Pampeana: entre el límite sur del desierto
de Atacama y el área del cerro Aconcagua. En esta franja se
encuentran los más altos picos de América del Sur.
Zona volcánica sur (ZVS): hasta la latitud del golfo de
Penas.
Los Andes Centrales se extienden desde Perú hasta el nevado
de Tres Cruces, ubicado en. la frontera entre la Argentina y Chile. La
disposición de los cordones montañosos es de dos cordones separados por
el altiplano andino. La altura máxima del tramo norte es el nevado
del Huascarán (6768 msnm) y del tramo argentino-chileno, el nevado
Ojos del Salado, (6891 msnm).
Al inicio norte de este sector se encuentra la depresión
de de Huancabamba, que la separa de la Zona Volcánica Norte. Camino hacia el
sur, los ríos río Marañón y Santa conforman importantes divisiones,
el cañón del Marañón y el callejón de Huaylas respectivamente, éste
último divide la cordillera Blanca de la Cordillera Negra. En
dirección sur, la cordillera Occidental continúa a través de la cordillera
Huayhuash y permite la formación de la meseta de Bombón, lo que
orográficamente se denomina «nudo de Pasco».
A sur del Nudo, los afluentes del río Apurimac conforman
una región surcada por numerosos cañones aluviales. Al norte de la cuenca del
Apurímac, el Vilcanota también forma un valle aluvial que se inicia en la
zona de glaciares que delimitan la Meseta del Collao. Hacia el paralelo
15°S se inicia la Zona Volcánica Central en el Sara Sara. La ya mencionada
Meseta del Collao, o simplemente el Altiplano, dominan el paisaje al sur de los
15 °C para el sector central de los Andes. En esta altiplanicie se
emplazan dos grandes lagos, el Titicaca y el Poopó,, que conforman el sistema
endorreico más extenso de Sudamérica. La población se concentra más en el altiplano y
en la costa peri andina como es el caso de la capital peruana, Lima, cuya
área metropolitana llega hasta los 950 msnm.. Entre las ciudades
interandinas más importantes localizadas en este sector de la cordillera se
encuentran Arequipa, Huamanga, Puno,
Tacna, Cajamarca, Huancayo y Cuzo en el Perú, y La Paz, Sucre, Potosí,
Cochabamba y Oruro en Bolivia. Hacia el paralelo 22°S aparece la Puna de
Atacama dominando el occidente de la zona volcánica. El clima es
árido cálido y el bioma predominante es desértico.
Esta compuesta por las siguientes subregiones:
Zona volcánica austral (ZVA): desde la latitud del golfo de
Penas hasta los confines de la Isla Grande de Tierra del Fuego y
otras islas adyacentes.
Andes patagónicos: corresponde a la zona al sur del Volcán
Lanin en Argentina y Chile en Argentina y Chile, hasta el estrecho
de Magallanes, donde se interrumpe totalmente la cadena montañosa. Sus
altitudes medias oscilan entre los 1500 y los 2000 msnm, llegando en
algunos puntos fácilmente a superar los 3500 msnm. Destaca en esta cadena
montañosa el monte monte Fitz Rovy el Cerro Torre, monumentales picos
agudos de 3375 y 3133 msnm en la frontera argentino-chilena, muy cerca de
los glaciares Perito Moreno y Viedma, el primero de ellos, visitado por
centenas de miles de turistas anualmente. Estas dos montañas han sido un gran
desafío para los escaladores desde hace décadas. También se destaca el Macizo
del Paine, un grupo de torres graníticas de más de 3000 msnm que se elevan
sobre lagos y glaciares de la Patagonia Chilena. Esta parte los Andes
argentino-chilenos son dominados por los gigantescos campos de hielo que
constituyen las reservas de agua dulce más grandes del mundo fuera de la Antártica
y Groenlandia.
Andes fueguinos: inmediatamente al
sur del estrecho de Magallanes, los Andes vuelven a cobrar altura, con picos
superiores a los 2000 msnm y coronados por un campo de hielo, con
glaciares que caen hacia el canal Beagle.
Los Andes australes se extienden hasta el
extremo sur de América del Sur en Argentina y Chile. Esta región concentra
casi la totalidad de los tipos climáticos.
Puede ser subdividida, a su vez, en:
Andes de Transición.- Aquí
se hallan los picos más elevados, aunque la altura promedio desciende. Los pasos
son difíciles y escarpados. Están constituidos por sendas dorsales separadas
por un valle longitudinal de entre 10 y 40 km de ancho. Al oeste se
encuentra la Cordillera de la Costa, que apenas supera los 2000 msnm
de altitud. Al este se yergue la cadena principal con algunas de las cimas más
elevadas: el cerro Aconcagua (6960,8 msnm), el volcán
Tupungato (6635 msnm) y el cerro Mercedario (6770 msnm).
Andes patagónicos.- La cordillera de los
Andes se vuelven la macroforma predominante, las alturas descienden
drásticamente debido en parte a la erosión glaciar que ha creado una costa de
archipiélagos y fiordos, y a la vez por la complejidad del proceso de
subducción entre la placa del nazca y sudamericana, la primera penetra a mayor
profundidad y en menor extensión, esto provocó un menor elevamiento respecto a
zonas más septentrionales, pero las alturas relativas de las montañas las hacen
de las más codiciadas por montañistas en todo el mundo pues estas montañas
tienen sus bases casi al nivel del mar. Las alturas principales son el volocán
Lanin (3776 msnm), el cerro Tronador (3478 msnm),
el monte San Valentín (4058 msnm), el monte Fitz Roy o
cerro Chaltén (3375 msnm), el cerro Torre (3133 msnm),
el cerro Paine Grande (3240 msnm) y las torres del Paine (3000 msnm).
La cordillera Darwin en la isla Grande de Tierra del Fuego presentan
las últimas grandes elevaciones antes de que los Andes finalmente se sumerjan
bajo el mar al este de la isla de los Estados. El monte Darwin es
el más alto en Tierra del Fuego (2488 msnm), seguido del monte
Sarmiento (2350 msnm).
Antartandes.- Los Andes continúan
más allá de Tierra del Fuego, por debajo del mar, formando la dorsal del
Scotia, reapareciendo como islas en sus puntos más altos, las cuales se les
conocen como Antillas del Sur: (Islas Georgias del Sur, Sándwich del Sur, Orcadas
del Sur y Shetland del Sur). Emergen nuevamente en la Antártida como
los Antartandes, la gran cadena montañosa de la península Antártica .
La altura máxima de los Antartandes es el monte
Coman con 3657 msnm, en el segmento cordillerano llamado montes
de La Eternidad; se destaca también el monte Esperanza con
2860 msnm. Desde los Antartandes se extiende una ramificación hacia el
suroeste conocida como montes Ellsworth, cordillera baja y en gran medida
subglaciar que empalma a los Antartandes con la otra gran cordillera antártica:
las Montañas Transantárticas.. En estos, más exactamente en el segmento
llamado Cordillera Diamante, se ubica la mayor altitud de la Antártida
Argentina,, el munatak monte Chiriguano con 3660 msnm. Hacia
el Polo Sur geográfico se encuentra la Meseta Polar.
Cumbres más altas.- La mayor cumbre de la cordillera de los Andes es
el Aconcagua que, con 6960,8 msnm es el punto más alto del
mundo fuera del asiárico sistema de los Himalayes, además de ser la cumbre
de mayor altitud de los hemisferios sur y occidental. Se ubica en Mendoza,
Argentina.
Ojos del Salado, el volcán más alto del
mundo y la segunda cumbre más alta del continente. Estas cumbres son
seguidas por la cordillera Blanca ubicada en el Perú, la cordillera Real
de Bolivia y los Andes ecuatorianos.
En el sur de Perú, cerca del Cuzco, se encuentra
la cordillera de Vilcanota, donde está ubicado el glacial Quelccaya, el glaciar más extenso de toda la zona
intertropical del mundo. Esta singularidad ha permitido estudiar en sus
hielos los cambios climáticos ocurridos en el trópico desde la última era
glaciar.
Las 10 cumbres más altas de la cordillera de los Andes
|
||||
Altitud
|
Nombre
|
Cordillera
|
Ubicación
|
País
|
6960,8
|
Aconcagua
|
Cordillera Frontal
|
Provincia de Mendoza
|
Argentina
|
6891,3
|
Nevado Ojos del Salado
|
Puna de Atacama
|
Provincia de Catamarca Región de Atacama
|
Argentina Chile
|
6795
|
Monte Pissis
|
Puna de Atacama
|
Provincia La Rioja
Provincia de Catamarca |
Argentina
|
6770
|
Cerro Mercedario
|
Cordillera de la Ramada
|
Provincia de San Juan
|
Argentina
|
6768
|
Nevado Huascarán
|
Cordillera Blanca
|
Departamento de Ancash
|
Perú
|
6759
|
Cerro Bonete
|
Puna de Atacama
|
Provincia de la Rioja
|
Argentina
|
6758
|
Nevado Tres Cruces
|
Puna de Atacama
|
Provincia de Catamarca Región de Atacama
|
Argentina
Chile |
6739
|
Volcán Llullaillaco
|
Punaa de Atacama
|
Provincia de Salta
Región de Antofagasta |
Argentina
Chile |
6658
|
Volcán Wather
Penck
|
Puna de Atacama
|
Provincia de Catamarca
|
Argentina
|
6638
|
Volcán Incahuasi
|
Puna de Atacama
|
Provincia de Catamarca
Región de Atacama |
Argentina
Chile |
Las cumbres más altas de la cordillera de los Andes por país
|
||||
Altitud
|
Nombre
|
Cordillera
|
Ubicación
|
País
|
6960,8
|
Cerro Aconcagua
|
Cordillera Frontal
|
Provincia de Mendoza
|
Argentina
|
Nevado Ojos del Salado
|
Puna de Atacama
|
Provincia de Catamarca
Región de Atacama |
Argentina
Chile |
|
6768
|
Nevado Huascarán
|
Cordillera Blanca
|
Departamento de Ancash
|
Perú
|
6542
|
Nevado Sajama
|
Cordillera Occidental
|
Departamento de Oruro
|
Bolivia
|
6310
|
Volcán Chimborazo
|
Cordillera Occidental
|
Provincia de Chimborazo
|
Ecuador
|
5750
|
Nevado del Huila
|
Cordillera Central
|
Departamento de Huila Departamento de
Tolima Departamento de Cauca
|
Colombia
|
4978
|
Pico Bolívar
|
Cordillera de Mérida
|
Estado Mérida
|
Venezuela
|
Deportes y recreación.- Las bellezas naturales
de la región, las ruinas pre-incaicas e incaicas en Bolivia, Perú y
Ecuador; y la posibilidad de acceder fácilmente a los glaciares en el
sur de Argentina y Chile, han atraído al turismo en gran escala. Próximas a la
cordillera se ubican ciudades como San Carlos de Bariloche o Colonia
Suiza, localidades de arquitectura europea y de inmensa belleza. Ushuaia,
la ciudad más austral del mundo, posee paisajes contrastantes con los altos
picos y el mar. En Venezuela, se encuentra el teleférico de Mérida, siendo
este el más alto y el segundo más largo del mundo.
Los Andes presentan condiciones óptimas para la
realización de diversos deportes como el andinismo, el senderismo y el
rafting. El esquí, el snowboarding y otros deportes invernales están muy
desarrollados en Argentina y Chile. En los Andes de Transición se encuentra la
mayor concentración de centros de esquí del hemisferio sur después de Nueva
Zelanda.
Existen centros de esquí en Argentina, Bolivia y
Chile.
Flora.- La flora de la cordillera de los Andes comprende especialmente a la provincia
Fito geográfica Altoandina, una de las secciones en que se divide el dominio
Fito geográfico Andino-Patagónico. Esta provincia Fito geográfica se
extiende sobre los Andes y las cumbres de cordilleras próximas a este cordón,
desde la cordillera andina de Venezuela y Colombia, a lo largo del oeste
de Sudamérica, hasta la isla de los Estados. Su flora se caracteriza por
presentar formaciones de estepas herbáceas, en su mayor parte, aunque también
se presentan pequeños arbustos en
lugares reparados. Dominan gramíneas xerófilas y dicotiledóneas rastreras
o en cojín, con numerosos géneros endémicos.
Fauna
Entre las especies faunísticas características
destacan los camélidos sudamericanos. De ellos, el guanaco es el
más extendido, viviendo sobre los Andes desde Perú hasta la isla
Grande de Tierra del Fuego. En los Andes centrales habita la vicuña, la
cual convive con dos especies domésticas: la llama y la alpaca Todos estos artiodáctilos son predados por el puma y
el zorro colorado o culpeo, que
prefiere cazar vizcachas de la sierra. Sin embargo, es el cóndor
andino el animal arquetípico de esta cordillera, que la habita en su
totalidad, desde Venezuela hasta el extremo austral. Los lagos y humedales
presentan una alta diversidad de aves acuáticas, la mayoría de ellas son
endémicas de las alturas andinas, destacando la cohabitación de tres especies
de flamencos.
Existe una gran cantidad de especies de
mariposas endémicas en los Andes. Particularmente el género Catasticta
(Piéride), los elfos (tribu Eumaeini, Lycaenidae), y las mariposas negras
andinas (subtribu Pronophilina, Nymphalidae).
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