LA MUERTE DE DON MANUEL PARDO Y LAVALLE

El sabado 16 de noviembre de 1878, minutos despues de las dos de la tarde, Manuel Pardo descendio desde un coche frente a la entrada principal del senado. Venia de a imprenta del Diario El Comercio, donde se detuvo a corregir las pruebas del ultimo discurso que pronuncio un dia antes en la Camara. El teniente coronel Lorenzo Bernales recibio al senador y ex presidente de la Republica en la puerta del recinto congresal. Debido a su investidura, un destacamento del batallon Pichincha le presento armas. Al darse la voz de descanso, el sargento Melchor Montoya descargo su rifle contra el legislador a menos de cuatro metros de distancia, y lo hirio mortalmente por la espalda. En la agonia - que se prolongo por mas de una hora- Pardo estuvo acompanado por su hijo Felipe y un grupo de civilistas. Quienes eran conscientes de que la herida era mortal, se llamo a un sacerdote para que le administrara la extremaucion. Mientras que el asesino, un joven de 22 anos, era capturado. En el juicio que se le siguio el sargento Montoya declaro ser un lector asiduo del diario "La Patria". Fue por este medio que se entero eformas militares que Pardo defendia y que perjudicarian tanto a el como a sus camaradas de armas. El 15 de agosto de 1874, el periodico de la oposicion " La Mascarada" , publico una caricatura que cubria una pagina entera e iluminada a todo color. En ella se veia al presidente Pardo ingresando al Senado rodeado de su gabinete. Todos, incluso el primer mandatario, vestian togas a a usanza romana. La composicion grafica era altamente simbolica. Hacia la izquierda del portico senatorial, se levantaba sobre un pedestal representando a Pompeyo la estatua del general Prado. A un costado revoloteaba una bandada de supuestos angeles , pero que vistos de cerca asemajaban a los gallinazos, y que representaban a Jose Balta y Tomas Gutierrez. La intencion principal de la caricatura - y lo que daba sentido a la alusion al pasado romano- era el grupo de conjurados que complotaban contra el presidente de la Republica, a la manera de los seguidores de Bruno. Si se quiso obtener algun efecto jocoso, este fue mas bien macabro . Una semana despues de publicada la caricatura. Pardo sufrio un atentado a manos del capitan del ejercito Juan Boza y, como consecuencia de ello, el editor de "La Mascarada" y el caricaturista fueron encacelados. En el oficio emitido por la Prefectura de Lima, con motivo de la prision de los acusados, se senalo que caricaturas como "El ultimo dia el Cesar" eran " una incitacion a la rebelion y al homicidio". El asesinado de Pardo - a los 44 anos de edad- fue una consecuencia del estado de tension politica y social que se vivia en el Peru. El ambiente enrarcido de 1878, con un civilismo fortalecido en el Congreso, una oposicion a la defensiva y un pais al borde de la guerra civil, sirvio de marco para aquel acto de violencia suprema. Es muy importante ecordar que el uso de la violencia tanto verbal como fisica fue parte integral de una cultura de guerra instaurada por los caudillos militares. Esta no solo sego la vida del coronel Balta, sino que privoal Peru de a energia y a lucidez del politico mas brillante del siglo XIX: Manuel Psrdo y Lavalle.